27

その姿はフリード星人の若い男とほとんど変りはなかった。しかし、その鋭く尖った耳の形はベガ星人特有の物である。

「まちがいない。ベガ星人だ。」

デュークが小さな声でそう言った次の瞬間、ペガサスが木の陰から飛び出した。

「待てっ！ペガサス！」

しかし遅い。ペガサスは素早くレーザー・ライフルを円盤の男に向けて構え、そして叫んだ。

「おい！貴様、ベガ星人だな！」

男はギョッとして身をすくめ、ペガサスの砲を向いた。

「ま、待ってくれ！撃たないでくれ！僕は君達の敵ではない！」

男は言った。デューク、マリア、オックスの三人も木の陰から出る。

「よせっ！ペガサス！」

デュークはそう言ってペガサスを制し、男に訪ねた。

「君はベガ星人だね？」

「そうだ。だが僕は軍人じゃない。円盤が故障して止むを得ずこの星に不時着したのだ。」

男は答えた。

「どこから来たんだ？」

「ベガ星の植民惑星、リーツだ。」

「その円盤に乗っているのは君一人か？」

「いや、妻と子供が‥‥妻は怪我をしている。不時着の時、足をくじいたらしい。歩けないのだ。」

「よし、手当をしてやろう。その二人を円盤から降ろそう。」

そう言って円盤に近づこうとしたデュークに向かって、後ろからペガサスが言った。

「待てっ！‥‥あんたは行くな！それからおまえ！」

ペガサスは男に向かって言った。

「------おまえは両手を挙げて先に降りて来るんだ！」

「わ、わかった…。」

男は言われた通り両手を挙げ、円盤を降りた。

「オックス！おまえが行けっ！銃は抜いて行けよ！早くしろっ！」

「あ、ああ、わかったよ、」

オックスは円盤に向かって走った。

「用心深いな…」

デュークは苦笑して言った。

「ベガ星人と聞いちゃ、そう簡単に気を許す訳にはいかん。」

男は彼等の前までゆっくりと歩いて来た。男はデュークに問いかけた。

「ここは、どこの星なのだ？」

「ここは、フリード星だ。」

彼は答えた。男は少し驚いたようにして呟いた。

「そ…そうか‥‥仕方がないな…」

やがて、オックスが円盤の中から、ベガ星陣の若い女性を肩に現れた。その後ろを、小さな女の子がついて来る。デュークはその女性に語りかけた。

「大丈夫ですか？」

「ええ…ありがとうございます。」

その女性は、自分の夫とペガサスの様子を見て、不安気な顔をして夫に訊いた。

「あなた…ここは？」

「ここはフリード星だ。」

夫の答えに、彼女は顔を少しこわばらせた。

「さあ、もう陽も沈んでしまった事だし、とにかく後の事は帰ってからだ。ペガサス、もういいだろう。その銃を降ろせよ。」

デュークの言葉にペガサスは銃を降ろした。マリアあ女の子に駆け寄り、優しく微笑んで抱き上げた。

「さあ、お嬢ちゃん、もう大丈夫よ。」

「さあ、行こう。」

デュークはそう言って歩き始めながら、男に問いかけた。

「君の名前を訊いていなかったな。」

「僕はドク・メロス。妻はジザベルで娘はニーナだ。」